赤穂藩の財政再建が停滞を続けている折、藩主浅野内匠頭に多額の出費をともなう勅使饗応役という大役が下った。しかも日頃何かと確執のあった吉良上野介が、その指導役である。幾多の齟齬に遂に内匠頭の欝積した感情は爆発し、殿中で上野介に刃傷におよんだ。主家断絶―思いがけない事件に赤穂の武士たちは激しく動揺した。