才能がありながら“役に立たない頑固さ”ゆえ世に埋もれた人々へ思いを馳せる表題作（池内紀）をはじめ、２００３年に各紙誌に発表された珠玉のエッセイ５９篇を収録。佐藤愛子、篠田正浩、角田光代、石田衣良、三浦哲郎各氏のほか、学者、経営者、落語家、そして家庭の主婦など、文筆のプロ・アマを問わない多彩な執筆陣も魅力。

人生の落第坊主（海のとき、都会のとき（辰濃和男）
古伊賀に憑かれた男（中島誠之助）
血に酔う（大西峰子）
我が歎き（佐藤愛子）
山口瞳は面白くてコワいぞ（嵐山光三郎）
齢をとるほどに桜に近づく（赤瀬川源平）
チラシ（張令學）
ニューヨーカーは何を食べてる？（廣淵升彦）
代々木公園の桜吹雪（遠藤順子）
バイリンガルのすすめ（陳瞬臣）
人類はみな麺類か？（鹿島茂）
日本人と桜（中西進）
浪華俗世の知恵（藤本義一）
遍路道を歩いてわかったこと（細谷亮太）
人生の落第坊主（池内紀））
神さまへの手紙（なさざる所あり（阿部達二）
経歴詐称？（長田弘）
いのちをみつめる（黒岩徹）
歩み入る者にやすらぎを（中川忠夫）
線路の果てに（比企寿美子）
「どうか読み飛ばしてください」（久島茂）
ふたつの異なる世界性（岩井克人）
名残りとぞ見る吉野山（中野孝次）
ケア、人間として人間の世話をすること（色平哲郎）
銀座行、駅馬車に乗って。（大林宣彦）
花吹雪考（牧野和春）
脳出血に襲われて（塚本哲也）
「百寺巡礼」余話（五木寛之）
柩にこそケイタイを（松山巌）
神さまへの手紙（村松武司））
父の万年筆（普段着のファミリー（阿久悠）
私が知っている桜の森（篠田正浩）
祖母ハンナ・オコンネルと私（島村由花）
人生の転機（葛西敬之）
私はおばあさん（星野博美）
紀宮様のお誕生日に（山岸哲）
武士の娘は「き」の字に眠る（福田はるか）
アウシュヴィッツの真実（浅田孝彦）
マナーの達人（熊倉功夫）
にぎやかなフライパン（水木怜）
桜の解毒作用（河竹登志夫）
この目で観た完全試合第一号（小川九成）
煮ても焼いても食えない…か（川越良明）
父の万年筆（麻木久仁子））
犬のため息（父と子（若林ケイ）
上野駅の立ち喰いそば（清原和子）
デブと帝国（中西輝政）
追想（平岩弓枝）
足裏文化考察（角田光代）
老いは贈り物（田沼靖一）
お父さんのブラジャー（酒井順子）
志ん朝師匠の銀座（林家正蔵）
公平という事（永井敏雄）
眺望の消滅と命の競争（林えり子）
秋の終わりの銀座の空（石田衣良）
ある夏の日に（長谷川美智子）
長いつきあい（白石敏男）
一期一会（渡辺允）
犬のため息（三浦哲郎））