賛辞も非難もすべて盛り上がりの血肉にしてきた恐るべき文学賞・芥川賞。１９３５年の創設から八十余年、第１回から第１５５回まで、受賞者、選考委員、候補者、マスコミが繰り広げてきた壮大なドラマを、著者独自の愛と棘ある視点で描き、“日本一有名”なこの賞の秘密を解き明かす。いちばん面白くて読みやすい芥川賞史を文庫化。

第１章　誕生―“権威”を問われての船出　一九三五年～一九四四年
第２章　変質―主導権が選考委員会から出版社へ　一九四五年～一九五四年
第３章　乖離―単なる一新人賞を超えた過分な注目　一九五五年～一九六八年
第４章　喧噪―話題性と批判の声、ともに拍車がかかる　一九六九年～一九七九年
第５章　失速―若手作家に厳しく、授賞なし頻発　一九八〇年～一九八七年
第６章　延命―圧倒的な知名度、他の賞を寄せつけず　一九八八年～一九九九年
第７章　独走―結局、誰も止められないままに　二〇〇〇年～二〇一二年
第８章　持続―外縁の熱気は冷めそうで冷めず　二〇一二年～二〇一六年