江戸市井の人たちの数奇な人生を描いたサスペンス時代長篇。藤沢周平のストーリーテラーとしての力量が発揮された傑作。深川にある赤ちょうちんの飲み屋「おかめ」の常連である佐之助（博打にはまり賭場で人を刺し、いまは恐喝働きの生活をおくる）、清十郎（不倫関係から駆け落ちした病身の妻と、人目を忍んで暮らす浪人）、弥十（若い頃人を刺したが、いまは楽隠居暮らし）、仙太郎（賭場に借りがあるうえに年上の女おきぬと別れたい、若者）。この四人の一人に、愛想のいい商家の旦那ふうの伊兵衛が、大金強盗の押し込みを働く企てをもちかける。たがいの身の上を知らない同士の四人が、百両の金にひかれて、闇の方向へ、その歯車をみずから回す決断をくだすーー。