本書は、『万葉集』から『古今和歌集』を経て『新古今和歌集』に至る和歌表現の歴史を、わかりやすく、そしておもしろく叙述しようとする試みである。古今集に仕掛けられた撰者の知的挑戦を、千年の時を経て遂に解読。

序章　問題の設定
第１章　和歌が確立されるまで
第２章　仮名の形成と仮名文の発達
第３章　言語の線条から仮名の線条へ
第４章　『古今和歌集』の「短歌」
第５章　和歌による叙情表現の限界―『新古今和歌集』から連歌、俳諧へ
付章　方法論―文献学的アプローチ
補章　和文に応用された複線構造による多重表現―『古今和歌集』仮名序冒頭と『土佐日記』冒頭との場合

古今集に仕掛けられた撰者の知的挑戦を千年の時を経て遂に解読。万葉集から新古今集に至る和歌表現史をわかりやすく叙述する試み。