本書は、１９世紀末のドレフュス事件のゾラと国粋主義者バレス、両大戦間の進歩的知識人ジッド、戦後アンガージュマンの英雄サルトルを経て１９９０年代のブルデューあたりまで、フランス知識人の実像を、彼らの出会いと対決と訣別に迫りながら、時代の激流とともに生き生きと描き出した大河ロマンである。メディシス賞（評論部門）受賞。

第１部　バレスの時代（バレス訪問
私は弾劾する
ゾラ裁判　ほか）
第２部　ジッドの時代（アンドレ・ジッド、「悪魔的な男」
ジョレス、レーニン、それとも…ガンジー？
シュルレアリスム革命　ほか）
サルトルの時代（アンドレ・ジッドからジャン＝ポール・サルトルへ
カミュの闘い
銃殺された者たちの党　ほか）