地球外生命は存在するのか?それは極限環境微生物か、無機質な知性体か──「エイリアン」は、もはやＳＦではない! 天文学、宇宙物理学、生化学、遺伝学、神経科学、心理学などの各分野を代表する20人の科学者や著作家が、地球外生命の定義、存在するための条件と可能性、その姿などを具体的、現実的に検討する。 地球上の生命の起源や、太陽系内外の星々の生命居住可能性(ハビタビリティ)を探り、最先端の探査方法を紹介。極限環境に棲む微生物から、人類を超越する無機質な知性体にまで考えをめぐらせ、ＳＦ小説や映画も切り口として多角的な視点で地球外生命をとらえる。『生命、エネルギー、進化』のニック・レーンをはじめ、王立協会マイケル・ファラデー賞受賞者6名を含む20名が寄稿！ 科学の進歩に驚き、固定観念をくつがえされるポピュラーサイエンス読み物。「生命とは何か」という根源的な問いにも通じる注目のトピック！