日本で、「家族」という単位での「外食」が本格的に開始されたのは、明治以降だった。鉄道や海上交通が発達するにつれ、駅弁や駅前食堂、大衆食堂、デパート食堂といったものもまた、発展していった。その後、戦時中の食糧難、戦後のアメリカ洋食の影響などを経て、ファミリーレストランの誕生へとつながっていく。その前史から、一九七〇年代に迎えた黄金期、「食べる場所」から「いる場所」へと変化した一九八〇年代、「ファミリー」の変化とともに変質する一九九〇年代、そして低価格化と専門料理化の流れのなかで進化する現代を、「日常食」研究の第一人者が俯瞰して綴る。楽しい食べ歩きコラム付き。

ファミリーレストラン前史（外食の誕生
デパート食堂の隆盛
戦後の食の多様性）
外食文化の復興、高度経済成長、そしてファミリーレストランの誕生
ファミリーレストランの時代
番外編　ファミリーレストランで食べる
「食べる場所」から「いる場所」に―１９８０年代
大きく変化するファミリーレストラン、同時に変質する「ファミリー」の利用―１９９０年代
専門料理に特化するファミリーレストラン、次の「ファミリー」レストラン