独楽まわしの忠吉が死体で見つかった。一向に動かない町方にかわって調べを始めた見世物芸人の用心棒・呉羽桐之助。天下無敵・無外流の達人でありながら、芸人たちの相談にのる桐之助が忠吉の部屋から見つけたのは、旗本の悪行を直訴する訴状だった。事件に巻き込まれるなか、情に脆い桐之助の剣が悪を斬る。賑やかな脇役を揃え、著者渾身の新シリーズ第一弾。