ローマの歴史には、独裁も革命もクーデターもあり、「パクス・ロマーナ」と呼ばれた平和な時代もあった。君主政も共和政も貴族政もポピュリズムもあり、多神教も一神教もあった。まさに「歴史の実験場」であり、教訓を得るのに、これほどの素材はない。歴史を学ぶには制度や組織は無視できないが、そこに人間が存在したことを忘れてはならないだろう。本書は、一〇〇〇年を超えるローマ史を五つの時代に分け、三二人の生涯と共に追うものである。賢帝あり、愚帝あり、英雄から気丈な女性、医学者、宗教家まで。壮大な歴史叙事詩であり、歴史は人なり―を実感する一冊。

１　建国期―建国期のローマ（ブルトゥス―共和政を樹立した初代執政官
キンキナトゥス―ワシントンが理想とした指導者　ほか）
２　成長期―成長期のローマ（アッピウス―インフラ整備など、類稀なる先見性
ファビウス―耐えがたきを耐える「ローマの盾」　ほか）
３　転換期―転換期のローマ（クラッスス―すべてを手に入れた者が欲したもの
大ポンペイウス―カエサルに敗れた大武将　ほか）
４　最盛期―最盛期のローマ（ゲルマニクス―夭逝した理想のプリンス
ネロ―気弱な犯罪者だった暴君　ほか）
５　衰亡期―衰亡期のローマ（ガリエヌス―動乱期の賢帝
ディオクレティアヌス―混乱を鎮めた軍人皇帝　ほか）