日本橋の薬種商「養生屋」に、一人の勤勉な手代がいた。名は孝助、十六歳。父を知らず母に捨てられ、医師の徳庵に拾われて医術の手ほどきを受けた苦労人だ。丁稚らが足を傷めていると知れば履き潰した草鞋を工夫して編み直し、無駄な費用も切り詰める。そんな孝助のもとに、父と名乗る男が現われ…。ひたむきで実直な青年の姿が胸を打つ、人情と栄達の時代小説。