政治的な動きである「中央集権」を理解するには経済的な動きである「帝国主義」を理解することが必要。「帝国主義」を理解するには「経済発展」を理解することが必要。「経済発展」を理解するには「法の支配」を理解することが必要。「法の支配」を理解することは「近代法」を理解することとほぼ同義。「近代法」を理解するには「世界史」の基礎と「近代科学」の基礎について知ることが必要。以上のような「社会科学」の基礎と「近代」の基礎について、教養レベルで概括的に理解する一冊。

序章　近代
第１章　近代科学（宗教色の濃い世界
暗黒時代？　ほか）
第２章　近代法（法と道徳
自然法と実定法　ほか）
第３章　近代経済（簡単な経済史
大経済学者アダム・スミス　ほか）
第４章　近代政治（簡単な政治史：中央集権
近現代の統治について　ほか）