丸山眞男は日本人の歴史意識の古層として「つぎつぎになりゆくいきほひ」を指摘した。「なりゆく」この「勢」の思想を最初に打ち出したのが頼山陽である。主体的能動的に「勢」の変化を制御していこうとする山陽の「天下の大勢」をめぐる思想は、日本近代史をいかに動かしていったか。幕末の老中・阿部正弘と堀田正睦、勝海舟、木戸孝允、徳富蘇峰、原敬の「大勢」認識から、三国同盟の「バスに乗り遅れるな」、終戦の詔勅の「世界ノ大勢亦我ニ利アラス」まで、「天下の大勢」思想の航跡をたどる。

第１章　丸山眞男の「追加」
第２章　頼山陽の「決断」
第３章　阿部正弘の「発明」
第４章　堀田正睦の「非常」
第５章　勝海舟の「憤懣」
第６章　木戸孝允の「涙」
第７章　徳富蘇峰の「将来」
第８章　原敬の「順応」