先行きの見えない不安や絶望的な困難に直面したとき、それをどう乗り越えればよいか。精神的により豊かで充実した生活を送るにはどうするべきか。家族や友人との別れをいかに受け止めるか。―四十歳をすぎれば誰もが、生きることの本質に関わるこうした問題に突き当たることになる。そのようなとき支えとなるのが、時代を超えて読み継がれてきた人生の達人たちの言葉だ。「自伝」「人間論」「生き方論」「知的生活論」という四つのジャンルから、選りすぐりの３０冊を紹介する。

第１章　自伝（ベンジャミン・フランクリン『フランクリン自伝』―余裕をもちながらも人生を真剣に生きる
エドワード・ギボン『ギボン自伝』―独学で畢生の歴史的大著を書き上げる　ほか）
第２章　人間論（ニッコロ・マキアヴェッリ『君主論』―善と悪をめぐるどこまでも深い洞察力
ラ・ロシュフコー『ラ・ロシュフコー箴言集』―強い毒気によって人間性の本質を鋭くえぐる　ほか）
第３章　生き方論（セネカ『人生の短さについて』―自らの可死性を忘れた愚かな人間たち
マルクス・アウレーリウス『自省録』―生き方について考え抜いた哲人ローマ皇帝　ほか）
第４章　知的生活論（ジェームズ・ボズウェル『サミュエル・ジョンソン伝』―言葉の魔術師が示した天賦の知性と会話の才
ショウペンハウエル『読書について』―こんな小著でこんなに濃密な読書論ができるとは！　ほか）