一九一四年に勃発したバルカン戦争は、当初の誰もが予想しなかった経緯をたどり、ヨーロッパ戦争へ、そして世界大戦へと拡大する。「短い二〇世紀」のはじまりであり現代史の画期となる第一次世界大戦である。本書では、近年の研究を踏まえながら、その戦史的経過、技術的進展、社会的変遷を辿り、国際体制の変化、「帝国」から「国民国家」への移行、女性の社会進出、福祉国家化などをもたらしたこの出来事を考察する。

序章　第一次世界大戦史をめぐって（第一次世界大戦の名称
第一次世界大戦史研究の軌跡
戦争責任論争
戦争責任論争から修正主義へ
「合意」の成立とフィッシャー論争
大戦前史から大戦史へ）
第１章　一九一四年―大戦の始まり（バルカン戦争から世界戦争へ
緒戦の機動戦）
第２章　物量戦への移行と防御の優位（戦時経済体制の構築
膠着する戦況と両陣営の増強
防御の優位―西部戦線での攻防）
第３章　戦争目的の重層化と総力戦体制の成立（戦争目的の錯綜と戦時体制の亀裂
一九一七年の危機―戦争指導体制の再構築）
第４章　大戦終結を目指して（ロシアの脱落とアメリカの参戦
決戦の年）