古くは、日本社会は強い血族の結束を志向していなかった。「血縁」「血統」などの言葉は江戸時代の新語であり、それ以前には「血」は世代間で受け継ぐものではなく、もっぱら穢れを表す、死の象徴だった。それがなぜ江戸時代に「血」が家族のつながりを表すようになったのか。古代、中世から日本人の「血」へのまなざしの変遷をたどり、近世における宣教師の影響や、近松門左衛門の浄瑠璃における「血」という語の「発明」などに注目。日本人の生命観の変転をみる、新しい思想史の試み。

第１章　古代（血をめぐる東西
不浄観と家社会
今昔物語集の奇談）
第２章　中世（義経記の人間模様
信心と逆転劇
仏教思想と血脈
神道思想の系譜）
第３章　近世前期（儒者から儒者へ
西鶴文学の妙味
近松文学の造語
元禄期の国際交流
仏教諸派と儒家神道）
第４章　近世後期（血塗られた文学
武家の養子問題
仏教語の読み替え
国学と復古神道
蘭方医と産科医）
第５章　近代（成句と造語
西洋医学の最考端
政策としての国際結婚
法律上の親子関係）