精神科医である著者は、虐待された人たちが「死にたい」ではなく「消えたい」という表現で「自殺への欲求」を語ることに気付いた。そこには、前提となる「生きたい」がないのだ。彼らがどのように育ち、生き延びて、どんな苦しみを背負っているのかを、丁寧にたどる。そして、立ち直っていった経緯を明らかにする中で、人間の存在の不思議さと、幸せの意味に迫る。

第１章　もうこの世から消えてしまいたい（光の首飾り
被虐待児の人生から教えてもらったこと）
第２章　異なる世界で生きる人々（私には日にちがない
私には過去がない、それを返してほしい
社会的存在ができあがる仕組み
異邦人―“社会的存在になれなかった被虐待者”
この地上には異なる二つの世界がある―心理カプセルの内と外）
第３章　児童虐待とはどういうものか（虐待かどうかの、二つの判定基準
虐待の継続性と異常性―虐待判定その１
虐待は愛着関係を作れない母親のもとで起こる―親の心理状態の評価）
第４章　回復―一緒の世界でみんなと手をつなぐ（発達障害と誤診された被虐児、浩樹君の回復
生きる義務感を相対化する
存在の不確かさゆえに効かない精神療法
人からもらう愛情、人に与える愛情を取り戻す
子どもから教えてもらう愛情）
第５章　心はさらに広い世界へ（社会的存在の範囲を生き直す
二つの存在を同時に生きる
二つの存在を生きる）