言語はいかにして生まれ、変化するのか。そのメカニズムを解明するのが比較言語学という学問だ。現存する言語や死語となった言語を突き合わせることで記録以前の言語を再建し、各言語を歴史的に位置づけていくその試みは、ソシュールをはじめとする多くの学者たちを魅了してきた。本書では、ヒッタイト語などの印欧アナトリア諸語のみならず、ギリシア語、ラテン語、古教会スラブ語、古期アイルランド語、ゲルマン語、サンスクリット語など、多数のインド・ヨーロッパ語に通じた世界的な比較言語学者が、その本質や具体的アプローチを丁寧に掘り下げて紹介する。第一人者による最良の入門書。

第１章　言語の歴史を考える（言語は変化する
言語の歴史的研究とは　ほか）
第２章　比較方法（祖語を推定する
比較方法　ほか）
第３章　内的再建法（条件変化の起こった環境が残っている場合
条件変化の起こった環境が失われた場合　ほか）
第４章　類推（類推の役割
パラダイムの画一化　ほか）
第５章　生成文法から音変化をみる（生成音韻論とは
言語変化のメカニズム　ほか）