「日本語の歴史」シリーズ第二弾。現代において辞書は買って使うものだが、江戸時代以前は写すことで所持し、自分で作り上げるものだった。辞書の「作り手」「使い手」の姿を通して、各時代の日本語を活写する。

第１章　辞書の「作り手」と「使い手」―平安〜鎌倉時代の辞書（百科事典的な『和名類聚抄』
漢文訓読がうんだ『類聚名義抄』）
第２章　辞書を写す―文学にも日常生活にも対応する室町時代の辞書（成長する辞書『下学集』
文学とも関わりが深い『節用集』）
第３章　日本語の時間軸を意識する―江戸時代の三大辞書（「今、ここ」のことばを集めた『俚言集覧』
古典を読むための『雅言集覧』
現代の国語辞書の先駆者『和訓栞』）
第４章　西洋との接触が辞書にもたらしたこと―明治期の辞書（ヘボン式ローマ字綴りのもととなった『和英語林集成』
いろは順の横組み辞書『「漢英対照」いろは辞典』
五十音順配列の辞書『言海』）