時代劇では「ヒール」として描かれがちな、「寛政の改革」を担った老中・松平定信。しかし、それは一面的な姿に過ぎない。飢饉、経済格差、地方衰退、治安悪化、政治腐敗、そして迫りくる外国の脅威。現代に通じる難題が山積する江戸後期に、彼は国家の未来を見据えた壮大な改革を断行した。倹約令や出版統制令の真意、ほとんど知られていない経済政策、そして教育への情熱。世間が断罪した「改革」の裏には、国民の暮らしと日本の自立を本気で願い、その生涯を捧げた稀代のリーダーの「覚悟」があった。蔦屋重三郎を弾圧した「言論・風俗の抑圧者」、「田沼＝積極財政、定信＝緊縮財政」という通説を覆し、気鋭の日本思想研究者が、その実像を描く。

第一章　誕生―名宰相がやって来た！（逆境の幼年期
試練の青春
才能の覚醒）
第二章　対峙―名宰相の基盤（「清き流れ」を目指す思想集団
田沼意次という男
国を蝕む闇）
第三章　財政―経済再生への道（公約集としての『政語』
食糧備蓄体制の完成
都市と農村の調整）
第四章　国家―日本の再定義（天皇という問題
世界との向き合い方
教育体制の拡充）
第五章　永続―未完の名宰相（突然の失脚
引退後の活動
終わらない革命）