二〇〇〇年前の人びとは何をどのように食べていたのか。曹操や諸葛孔明が活躍する裏側で、庶民はどのように暮らしていたのか。戦地から母親に宛てた手紙の内容とは。墓地や井戸から発見された木簡・竹簡をはじめとする文字資料、画像石などの絵画資料、さらに刀銭、楽器、壷などを含めた出土品は、さまざまなことを語りかけてくる。気候の変動、文字の変遷、儒教の拡大と発展、大昔の裁判と刑罰の実態、官吏の仕事ぶり、占いとゲームの関係…。近年飛躍的に増加している中国の新出土資料。これらを使って何がわかるのか、どこからどのようなものが出てきたのか。歴史・文学・思想・考古・医学など多方面にわたる研究者が最新の成果を紹介する。

第１章　出土資料でわかること（地下の文書館を掘る
殷周時代の文字資料―甲骨文・金文
ベールを開いた「法治」
大昔の犯罪捜査と裁判を覗く
王様と暦　ほか）
第２章　どこから何が出てきたか（敦煌・トゥルファン（甘粛省・新疆ウイグル自治区）
エチナ〜居延（内蒙古自治区）
馬王堆（湖南省）
銀雀山（山東省）
鳳凰山（湖北省）　ほか）