その時どきに、人は時代や自分の内面とどう向き合い、言葉にあらわしてきたのか。甲骨に刻まれた占いの記録から、『詩経』、『楚辞』、曹操・曹丕・曹植、建安七子、「志怪小説」、陶淵明、杜甫、李白、「伝奇小説」、歐陽脩、蘇軾、『全相平話三国志』などへと続く「詩詞」「文学」の系譜のみならず、『論語』、『荘子』、『史記』、「出師表」、『朱子語類』など思想を著した「文章」の系統をも含み、先秦時代から宋代まで作品を多数取り上げて、時代と人を見つめる。

第１章　先秦時代の文学（殷から周へ
『詩経』の歌謡　ほか）
第２章　秦・漢時代の文学（秦漢帝国の出現
賦の隆盛　ほか）
第３章　三国・六朝時代の文学（分裂と融合の時代
三国時代の楽府と五言詩　ほか）
第４章　唐代の文学（隋・唐帝国と文学
初唐・盛唐詩　ほか）
第５章　五代・宋の文学（五代と詞
北宋の詩　ほか）