ゴシック小説の名作にしてミステリの原点　農民の息子ケイレブ・ウィリアムズは、両親を亡くし、有力者の地主フォークランドの秘書として働くようになる。人望厚く慈愛に満ちた主人の下で恵まれた生活を送るケイレブだったが、好奇心の強い彼は、やがて主人の不可解な性格に興味をいだき、ついにその暗い秘密を突き止めてしまう。実は主人フォークランドには人知れず殺人を犯した恐ろしい過去があったのだ……。１８世紀末、アナーキズムの古典『政治的正義』　で英国社会に衝撃をもたらした思想家ウィリアム・ゴドウィンが著したゴシック小説の名作。社会の矛盾や不条理をあばく告発小説であると同時に、犯罪の秘密に端を発して、追う者と追われる者のサスペンスと心理的闘争を迫真の筆で描いたミステリの古典でもあり、さらに正義の側にあるはずの主人公が逆に権力者から迫害を受ける展開は現代ミステリを先取りしている。