一九六二年一〇月の一三日間、人類は「最終戦争」の断崖に立った。原爆開発から冷戦下の米ソ核軍拡競争に至る文脈に、絶体絶命のこの危機を位置づけ、ピュリツァー賞受賞の歴史家が一触即発の攻防の深層を描く。

第１編　核時代の形成　一九四五年〜一九六二年―キューバ・ミサイル危機に至るホワイトハウスとクレムリンの核に関する諸決定（トルーマンとスターリン―「核兵器の抗いがたい魅力」
アイゼンハワー、フルシチョフ、カストロ、「大量破壊兵器」
ケネディ、フルシチョフ、カストロ、ピッグス湾）
第２編　一三日間　一九六二年一〇月一六日〜二八日―ケネディ対エクスコム、統合参謀本部、フルシチョフ、カストロ（フルシチョフのミサイル
一〇月一六日（火曜日）―第一日：ケネディ、スティーヴンソン、エクスコム　第一週：ベルリンと封鎖）