赤穂四十七士の歴史的意義を初めて見極めた画期的論考。武士道の哲学が町人社会に波及する過程を鮮やかに描く。

序章　『忠臣蔵』の不思議
第１章　甲州流軍学と武士道（『甲陽軍鑑』の成立
兵法家・山本勘介
智謀家・小幡勘兵衛
兵学者・山鹿素行）
第２章　吉良、上杉、浅野（上杉綱勝毒殺事件
浅野長矩の殿中刃傷）
第３章　討入りと元禄の世情（赤穂藩崩壊
打算社会・元禄
大石内蔵助と四十六士
吉良邸討入り
赤穂義士を巡る江戸世論）
第４章　町人道の萌芽（「義理」への視線
町人イデオロギーの広まり
『仮名手本忠臣蔵』の成立）
第５章　『仮名手本忠臣蔵』
終章　町人道の成立と現代日本人