「江戸の町にも清少納言がいた」―『赤蝦夷風説考』を上申した工藤平助の娘あや子、後の只野真葛は、家の没落や結婚の失敗などの幾多の苦難をのりこえ、自由であざやかな個性に輝く著作を残した。封建社会の束縛に取り囲まれながらも自分を見失うことなく、一人の人間として力強く生きた女流作家の生涯を華麗な筆致で描く。著者が長年にわたって追求してきた女性像が凝縮された歴史長編。