日本はなぜ大東亜戦争を戦うことになったのか。国家存亡の危機にあって、日本人が守り抜こうとしたものは何であったのか。本書で著者は、明治維新から日清・日露戦争を経て、大東亜戦争にいたる歴史を凝視しつつ、大東亜戦争は「自存自衛の受動戦争」であったという立場から、苦悩する近代日本の姿を鮮やかに叙述する。二十一世紀に継承すべき「志」と「精神」を問いかける、国民必読の一冊。

序章　「大東亜戦争」という呼称について
第１章　旧憲法下における日本の政治権力の構造上の問題点―戦争指導機構の弱体
第２章　満州事変
第３章　国防方針、国防に要する兵力及び用兵綱領
第４章　支那事変
第５章　昭和十五年の国策のあゆみ
第６章　昭和十六年の情勢
第７章　東条内閣の登場と国策の再検討
第８章　開戦
終章　回顧よりの教訓