僧・忍性とその弟子たちは、鎌倉の釈迦堂を拠点に貧者救済活動を行なっていた。一点の曇りもないはずの日常生活―しかし実際には、徒労感・挫折感との戦いだった。人間愛の大切さは誰もが認めるところなのに、愛が人の命や仕合せを奪うこともあるのである。恵むこと、奉仕すること、それを享受することの難しさ…。宗教の存在意義や慈善行為の問題点に鋭く迫った、珠玉の時代小説短編集。