６４１年、初めて歴史に登場したのは父舒明天皇の葬礼。時に十六歳の青年は四年後、蘇我入鹿暗殺の機会を狙う刺客として飛鳥板蓋宮にいた。歴史の表舞台に颯爽と登場した中大兄皇子こと天智天皇。しかし、律令国家建設のパイオニアたる理想の天皇としての「中大兄」像とは、『日本書紀』において創り上げられたものだった。本書は、丹念な『日本書紀』の再検証から「中大兄」像創造の過程を明らかにし、大化改新、白村江の英雄―「軍事王」としての天智の実像を描く問題作である。

序章　二人の皇太子―厩戸と中大兄
第１章　年十六にして誄す―誕生と少年期
第２章　韓人、鞍作を斬る―乙巳の変の謀議
第３章　改新之詔を宣ふ―古代日本行革の実像（１）
第４章　天に双つの日無し―古代日本行革の実像（２）
第５章　生々世々、君王を怨みじ―千三百五十年前の冤罪
第６章　水表の軍政―百済救援戦争
第７章　都を近江に―即位への試練
第８章　鼎鳴る―内乱の予兆
終章　近江大津宮天皇の誕生―不改常典と近江令と