「世界共通ではない」「抽象概念も表せる」―。自然言語の特徴を備えた手話は、日本語とは違った魅力をもつ日本の「ことば」である。言語学者であり、妻との会話に日々それを使用する著者は、そう語る。だが、長年手話は言語としては認められず、単なるジェスチャーなどと侮蔑的に捉えられてきた。同時に、その使い手である、ろう者の人権や尊厳も踏みにじられてきた。本書では、その苦難の歴史と言語的特徴を明示し、「手話はろう者の第一言語」という立場から世界の潮流である「手話公用語化」を訴える。

第１章　ろう者との出会い、手話との出会い
第２章　ろう者の歴史と生活
第３章　手話の歴史と現状―ろう教育の観点から
第４章　手話ってどんなことば？
第５章　手話の公用語化

手話はろう者の第一言語。言語と認められず、人権も守られなかった苦難の歴史とその言語的特徴を明示し、手話公用語の必要性を説く。