第一次大戦後の「新世界秩序」の中、日本は富国強兵から産業立国への転換を図り、世界との多角的貿易を目標とした「経済外交」を掲げた。しかし各国との貿易摩擦、大恐慌による市場の縮小が重なり挫折、中国・アジアに経済発展の活路を求める。だが、それは広域経済圏という名のブロック経済構想となり、満州事変、さらには大東亜戦争へとつながっていく。本書では、幣原喜重郎、松岡洋右、有田八郎らがなぜ「経済外交」の限界を読み切れず、大東亜戦争に至ったか、その外交戦略の失敗を検証する。

第１章　ベル・エポックとその黄昏（変わる日本・変わる世界
第一次世界大戦勃発）
第２章　新しい国際秩序を求めて（ヴェルサイユ講和会議
ワシントン会議　ほか）
第３章　経済外交の時代（低迷する大戦後の経済
人口問題の発生　ほか）
第４章　試練に立つ日本（外交的孤立に向かう日本
輸出拡大に日本の活路を託す　ほか）
第５章　未完に終わった経済外交（破綻へと向かう経済外交
クーデンホーフ＝カレルギーとパン・ヨーロッパ運動　ほか）

戦間期、日本は産業立国へ転換、経済外交を進めたがうまくいかず大東亜戦争へ追い込まれた。本書では外交戦略失敗の原因と背景を探る。