かつて繁栄を謳歌しながらも、忽然と姿を消した古代国家や古代都市。数千年の眠りを経て世界遺産に指定されたそれらに、「永遠の繁栄」が訪れなかったのはなぜか。地震や噴火などの天災か、クーデターや外敵の侵攻か、それとも…？本書は、マチュ・ピチュ、ポンペイ、テーベなど、先人たちの叡智を今に伝える遺跡の意外なエピソードを紹介。伝説の舞台に封印された謎を追う。

第１章　消えた遺跡の主と残された謎（マチュ・ピチュ歴史保護区（ペルー）１９８３年指定―絶壁上の壮大な空中都市の秘密
ポンペイ、エルコラーノなどの考古地区（イタリア）１９９７年指定―なぜ火の山の麓に町を造ったのか？　ほか）
第２章　いまだ残る神殿、文字、財宝の不思議（古代都市テーベとその墓地遺跡（エジプト）１９７９年指定―王家の谷は死の世界なのか
コパンのマヤ遺跡（ホンジュラス）１９８０年指定―ソロモン王の精霊が生み出した古代都市の秘密　ほか）
第３章　建築者たちの正体と創造力のミステリー（チチェン・イツァーの古代都市（メキシコ）１９８８年指定―ピラミッド神殿に隠された重大な謎とは？
エローラの石窟寺院群（インド）１９８３年指定―仏教、ヒンドゥ教、ジャイナ教が共存する謎　ほか）
第４章　なぜ、文明はその「場所」を選んだのか（アジャンターの石窟寺院群（インド）１９８３年指定―岩山に刻まれた極楽空間は何を語るのか
ハドリアヌスの長城（イギリス）１９８７年指定―大ブリテン島を横断する大防御壁の目的とは　ほか）
第５章　伝説の舞台に封印された歴史の真相（オリンピアの考古遺跡（ギリシャ）１９８９年指定―謎につつまれた四年周期の古代オリンピック
伝説の都市トンブクトゥ（マリ）１９８８年指定―砂漠の中の黄金都市の正体とは？　ほか）