歴史には、その時代の方向を決定づけた、人物がいるものである。言い換えれば、「その人物」を抜きにして、その時代を語ることはできないともいえる。それは古代史においても同様。いや、謎のベールにおおわれた古代史こそ、「その人物」への興味はいっそう深くなる。本書では、そうした「偉人」や「怪人」を、男女を問わず５０人抽出。人物に視点を置いた古代史の通史である。

第１章　ヤマト建国の人脈（縄文人―日本文化の基層を築いた人々
弥生人―弥生人と渡来人は別系統か　ほか）
第２章　神話と歴史をつなぐ人々（天照大神―伊勢神宮に祀られる神の正体
スサノオ―鉄の男が新羅に舞い降りた意味とは　ほか）
第３章　ヤマトの基礎を築いた人々（崇神天皇―祟られる天皇の正体
神武天皇―ヤマト建国の英雄の正体　ほか）
第４章　聖徳太子と蘇我氏の時代（物部守屋―なぜ物部氏だけが神道に固執したのか
蘇我馬子―なぜ六世紀に蘇我氏が勃興したのか　ほか）
第５章　奈良の動乱を生きぬいた人々（大海人皇子（天武天皇）―なぜ皇親政治を展開した？
持統天皇―日本をぶちこわした女帝　ほか）