「開国か攘夷か？」「尊皇か佐幕か？」―日本の行く末を案じ、また己の権力の増強を目指して、幕府や大名、志士たちが動乱の時代を駆け抜けた。しかし、ある者は権勢を振るった末に消え、ある者は“時代の先駆者”で終わった。本書は、政治学者の著者が「強大な政治力が失われる過程」を考察し、現代に通じる失敗の教訓を学ぶ。彼らが“新時代”から姿を消した理由がここにある！

第１章　徳川幕府が気づかなかった売国への道―井伊直弼と田中角栄（田中角栄を唸らせた、北京の宿舎
敵の敵は味方　ほか）
第２章　生き残った山内容堂、殺された坂本龍馬（「兵隊やくざ」と「ノブレス・オブリージュ（高貴なる責任）」
遠山の金さんが見つけた土佐藩江戸火消し　ほか）
第３章　「真珠湾攻撃」なき戊辰戦争で失敗した、松平容保（京都守護職という「銃座」
京師の地を死に場所としよう　ほか）
第４章　西郷隆盛にとっての、「島津久光」という失敗（西郷の「田舎者」発言に憤然とする久光
君主であることを忘れ、家臣であることを忘れ　ほか）
第５章　水戸藩と長州藩、維新さきがけの組織疲労（組織維持のコツは「倦まずたゆまず」
指導者として最低限持たなければならない条件　ほか）