先の大戦の日本の敗北は、強大な国力を誇るアメリカとの開戦を決断した時点で、半ば決まっていたといえる。自国にとって「都合のいい情報」だけを採用し、確たる長期戦のプランを立てずに対米英戦を始めたのは、日本の陸軍、海軍が組織として「硬直化」していた証である。個々の戦闘に敗北しても、指揮官が責任を取る例は珍しく、年功序列による温情主義的な人事が最後までまかり通っていた。なぜ、日本の陸海軍は理性的な判断ができず、非合理な失策を繰り返したのか。なぜ、自ら過ちを反省し、正すことができなかったのか。極度の同質集団であった日本陸海軍が陥った錯誤から、現代の我々が学ぶべき「失敗の本質」とは。

第１部　陸軍編（総論　良識派はいたものの…第三世代の「失敗の本質」
二・二六事件　ある軍人の死と失われたもう一つの未来
インテリジェンス　世界的にも高い能力が活かされなかった理由
作戦を徹底分析　パーフェクトな南方攻略と惨戦のインパール　ほか）
第２部　海軍編（総論　「世界三大海軍国」の一角を占めるも…その虚実に迫る
四人の「連合艦隊司令長官」が果たした役割とは
珊瑚海海戦　アメリカは学び、日本は学ばず…太平洋戦争の岐路となった海戦
ミッドウェー海戦　黙殺された訴え、そして訪れた機動部隊の悪夢　ほか）
第３部　終戦、和平工作編（昭和天皇の想いが秘められた「聖断」―その真の意味とは
国内外で展開された和平工作と失敗の理由）