湯島の道具屋「梅花堂」の主、お調子者の若い跡取り和太郎と、湯島だけでなく江戸中で知られる千里眼の先生こと鷺沼芳斎が、店の二階で閑を持て余し…。張りぼてを使った物乞い「親孝行」が殺された話から、御用聞きの親分に頼まれ、その下手人探しを手伝うことに。芳斎の推理で下手人はわかるが、証がない。逆に対決を挑まれる芳斎。はたして下手人に引導を渡す秘策とは？