太史公自序において司馬遷は言う。「往時を述べて未来を思うのだ」この壮大な精神から「史記列伝」は生まれた。英雄・豪傑の激しい生きざまのみならず、漢に敵対する人間や周辺の民族までが記録された。本巻は匈奴列伝第五十から太史公自序第七十まで、「酷吏列伝」「游侠列伝」「滑稽列伝」「貨殖列伝」など、古代中国を彩った有名・無名の人物群が躍動する。

匈奴列伝　第五十
衛将軍・驃騎列伝　第五十一
平津侯・主父列伝　第五十二
南越列伝　第五十三
東越列伝　第五十四
朝鮮列伝　第五十五
西南夷列伝　第五十六
司馬相如列伝　第五十七
淮南・衡山列伝　第五十八
循吏列伝　第五十九〔ほか〕

乱世における様々な人間の姿が映し出され驚異の世界観と新鮮な人間観が展開される。史書というより、むしろ人間ドラマの書と言える。