長州閥の嫡流、とりわけ元老山県有朋の直系として軍・政界を生き、日英同盟・日露戦争・日韓併合また大逆事件の弾圧をも主導した桂。藩閥・政党対抗の中、帝国主義国家へと向かう明治の政治を、裏面史・人物評・自己顕彰をとりまぜて語る。ニコポン宰相半生記の待望の翻刻。