このハンドブックの主な目的は、社会的選択の理論と厚生経済学の現状に関して、親しみやすいイントロダクションを提供することである。本書で解説される理論は、人間の福祉の改善方法を追求したり、集団的意思決定を容易にする上で、強力で建設的なメッセージをもっていることをも確信しているのである。

１　アローの不可能性定理（アロー型不可能性定理
アロー型投票スキームの諸類型　ほか）
２　投票スキームとメカニズム（投票手続き
遂行理論　ほか）
３　社会的選択ルールの構造（集団的意思決定の順位付けルール
委員会投票についてのゲーム論的分析　ほか）
４　厚生、正義および貧困（社会厚生汎関数と個人間比較可能性
功利主義と正義の理論　ほか）

経済学の一分野として確立されている厚生経済学を体系的にまとめる。原書編者の１人、アマルティア・センはノーベル経済学賞受賞者。