核兵器の存在は長く人類の生存を脅かしつづけた、そして、今も脅かしている、現代世界のもっとも深刻な問題のひとつである。では、そもそも核兵器はどのようにして誕生したのか？本書では近年ようやくその全体像が明るみに出た第２次世界大戦期、および冷戦初期各国の原爆開発計画を題材に、最新の研究成果を用いて、核時代の幕開けにおける戦争・冷戦下の国家と科学、そして科学者の相互作用を検討してゆく。

序章　１９９８年の問い―“冷戦型科学・技術体制”は克服できるか？
第１章　前夜―動員される科学
第２章　“今なら言える（Ｎｏｗ　ｉｔ　ｃａｎ　ｂｅ　ｔｏｌｄ．）”―「マンハッタン計画」の実像
第３章　“大量破壊兵器開発への接し方”―ドイツにおける原爆開発計画と科学者
第４章　“君たち、戦争に行かなくてもすんだよ。”―日本における原爆開発計画と科学者
第５章　“ロシアは自力でやる！”―旧ソ連における原爆開発計画
第６章　原子の“荒れ野”から―核兵器製造施設群のその後