本書は、ウィーンを中心に、１９３８年オーストリアのナチス・ドイツへの併合によって終焉を迎えるハープスブルク帝国世界を描くものである。現在、想起されることの少ないヨーロッパ最後の大帝国。しかし、そこにはまれに見る豊かな文化が息づいていた。クリムト、マーラー、シェーンベルクらの芸術家をはじめ、フロイト、ブレンターノ、フッサール、ブーバー、ヴィトゲンシュタイン、ルカーチなど、２０世紀思想の出発点となった思想家の大半がそこには含まれている。本書は７０余名を対象に、なぜウィーン、ハープスブルク帝国から、これほどの画期的な思想が生み出されたのかを探究する。叙述は、政治、経済、法律、歴史、哲学、宗教、文学、音楽、造形芸術、医学、心理学、都市計画等々、ハープスブルク帝国において重要なすべての分野にわたっている。

第１部　ハープスブルク帝国の官僚制―惰性と革新（バロックからビーダーマイアーへ
皇帝とその宮廷
官僚国家としての帝国
官僚としての経済学者
法学者
オーストリア派マルクス主義者）
第２部　ウィーンの耽美主義（逸楽の民とフユトニストたち
音楽家と音楽批評家
造形美術
耽美主義の批判者たち）
第３部　実証主義と印象主義の奇妙な共生（死への想念
科学哲学者たち
言語哲学者たち
対話の哲学
フロイトと医学
フロイトとウィーン
フロイトと門弟たち）