ミュンヘン、ベルリンでの大学生活を経てゴーロ・マンは、１９２９年ハイデルベルク大学に入る。ここで、著者の「考え方に最も大きな影響を与えた」カール・ヤスパースと出会った。エルゼ・ヤフェー・リヒトホーフェン、マリアンネ・ヴェーバー、グンドルフ、リッケルト、ヘッベル、シュヴァルツシルトなどの人物像、一緒に住んでいた友人の自殺といった出来事を描きながら、叙述は「最後の長い一年」と題される最終章でクライマックスを迎える。国会議事堂炎上。マン家のお抱え運転手の裏切。政治警察の手に渡ったトーマス・マンの日記を取り戻そうとする必死の努力。ドイツを出て亡命生活へ。当時の日記と証言から、事態の緊迫感がありありと伝わってくる。著者の生きた瞬間が彷彿とする本である。

１３　ハイデルベルク
１４　カール・ヤスパース
１５　フリードリヒ・ヘッベル
１６　ハイデルベルクと危機
１７　レーオポルト・シュヴァルツシルト
１８　最後の長い一年