香港、アメリカの大富豪からペルー、南アフリカの苦力（クーリー）まで。世界で最も広きにわたり、最も永く続く移民、華人の物語。著者リン・パンは、なぜ彼らが中国を離れたのか、いかにして西洋の帝国主義列強に拮抗しながら世界に散り、男ばかりのフロンティア・グループが宗教あるいは方言でまとまる複合共同体に成長・変容していったのかを描く。しかも空間と時間を駆けめぐり、四方に鋭く目配りしながら、それぞれの移住地・移民の特徴を的確にスケッチし、魅惑的な個人情報をも豊かにもたらしてくれる。歴史と伝記と世界中のチャイナタウン旅行案内のリッチなブレンド。

第１部　１５００年頃―１８７０年（草分けの人々
東西の出会い
押し寄せるうねり）
第２部　１８７０年代―１９２０年代（上陸地
ライムハウスとサンフランシスコ
移民社会
東洋のユダヤ人
混血児）
第３部　１９２０年代―１９６０年代（三人の男
女たち
トロイの木馬？）
第４部　１９６０年代―１９８０年代（詐欺師、それとも資本家？
文化および国家のアイデンティティ
人種のるつぼ
チャイナタウン　ほか）