数学の専門家ではない著者が、玄人筋の支持を得ているのもうなずける。ヘイズは科学を歪めることなしに、数学的思考ツールの妙味をひきだす書き手だ。一次文献はもちろん、しばしばコンピュータの力も借りて、素朴な疑問の奥にひそむ数理科学の愉しさを垣間見せてくれる。各編に、かならず興味深い趣向がほどこされている。たとえば万年時計についての瞑想が、環境危機をめぐる現在の社会心理の一面を映しだす、といった具合。共感した数学者や数学愛好家がこぞってアイデアを持ち寄り、エッセイに絶妙なひねりを加えているのも、心憎い一冊。

ベッドルームで群論を
資源としての「無作為」
金を追って
遺伝暗号をひねり出す
死を招く仲違いに関する統計
大陸を分ける
歯車の歯について
一番簡単な難問
名前をつける
第三の基数
アイデンティティーの危機
長く使える時計

数学及び情報科学／コンピュータ、貧困、戦争、歯車の秘密まで、数学的モデルを使って捉え直す。数学エッセイ１２選。