五五年体制下で保守・自民党に対抗して「革新」と呼ばれた左派政治勢力の実態はいかなるものだったのか。そして「革新」勢力の中心であった社会党・総評が政権交代を実現できなかった要因は何か。本書では社会党の消長をその支持基盤とともに分析し、さらに公明党・民社党の保守への接近、共産党の孤立など、戦後「革新」勢力の対立と分裂に至る構造的な問題を解明しつつ、安全保障や福祉政策での「革新」の役割についての通説を再検討する。

革新政党の消長と支持基盤の構造
第１部　革新勢力の分裂と停滞（社会党の長期低落―一九五五〜六九年
「革新」と「社会民主主義」との格差
高度経済成長と多党化―公明党の登場、一九六九〜七二年
共産党拡大と「革新連合政権」構想―一九七二〜七五年）
第２部　革新勢力の溶解から衰滅まで（保守の変容と労働運動の衰退―一九七五〜七六年
「革新」と「中道」の分裂―一九七六〜八〇年
「革新」と五五年体制の終幕―一九八一〜九四年）
戦後「革新」勢力の役割とは