日本近代登山発祥から１２０年あまり。日本人は山とどう向き合ってきたのか。先蹤者たちの数々の挑戦と思索の歴史、社会とのかかわりを通史として解説し、時代を象徴するエピソードを紹介する。

第１部　近代登山以前の山と人（日本人と山とのかかわり
外国人による登山　ほか）
第２部　探検登山の時代（近代登山の幕開け
日本山岳会設立と探検登山　ほか）
第３部　岩と雪の時代（アルピニズムの洗礼
積雪期初登頂とクライミング　ほか）
第４部　多様化する登山（復興の足音
マナスル登頂と登山ブーム　ほか）
第５部　日本登山史年表