江戸城本丸奥にあり、将軍の家族が暮らした後宮＝大奥。その実態を知る上で不可欠な大奥法度から歴史・職制・機能を分析。多くの男たちが出入りしていた事実を明らかにし、「女たちの大奥」という固定観念を問い直す。

女たちの大奥に出入りする男たち―プロローグ
江戸城大奥の成立（江戸城を構成する人びと―表向と奥向
成立期の大奥
二代将軍秀忠と大奥
大奥に出入りする人びと）
江戸城大奥の従属化（三代将軍家光と大奥
四代将軍家綱と大奥
老中による大奥支配）
江戸城大奥役人の制度化（五代将軍綱吉と大奥
相次ぐ女中法度の整備
八代将軍吉宗と大奥
近世後期の大奥）
江戸城大奥のゆくえ―エピローグ