人間は料理をする生き物である。料理を発明したおかげで、人類は高度な文明を築いたという説もある。しかしいまや、多くの人は料理をしないで、加工食品を買っている。これは人類の危機なのではないか？アメリカきっての食の権威マイケル・ポーランは、みずから料理修業の旅に出て、この問題を考えた。ユニークな料理人たちとの出会いや豊富なウンチクを交えて描く、料理というワンダーランド！２分冊の上巻は“火”と“水”をテーマに、バーベキューと煮込み料理に挑戦する。レシピも掲載。

第１部　火―炎の創造物（ノースカロライナ州エイデン―バーベキューの聖地
マサチューセッツ州ケンブリッジ―火の使用と料理の発明
ちょっと一息―豚から見れば
ノースカロライナ州ローリー―ピットマスター・エド
ノースカロライナ州ウィルソン―バーベキュー職人修業
ニューヨーク　マンハッタン―バーベキュー巡回興行
カリフォルニア州バークレー―前庭で燃える火
終わりに―スペインアシュペ村）
第２部　水―七つのステップのレシピ（ステップ１―玉ネギをみじん切りにする
ステップ２―玉ネギとその他の香味野菜を炒める
ステップ３―肉に塩をまぶし、焦げ色をつける
ステップ４―すべての材料を鍋に入れ、蓋をする
ステップ５―材料を入れた鍋に液体を注ぎ入れる
ステップ６―とろ火で長時間、沸騰させないように煮込む
ステップ７―オーブンから鍋をとりだす、必要に応じて脂をすくい取り、液体を減らす、テーブルに運んで取りわける）