生涯に二度も“敗戦”の悲哀を味わった柴五郎―十歳のとき会津落城、そして八十八歳のとき大日本帝国の敗北…。政治小説『佳人の寄寓』で文名を馳せる柴四朗（東海散士）を兄に持つ五郎が、賊軍の出ながら陸軍大将に上り詰めるまでの波瀾万丈の生涯を紡いだ大河歴史小説。上巻は若き日の五郎の成長を描く。

第一部（会津武士の子
鳥羽伏見の戦い
次兄謙介の惨死　ほか）
第二部（斗南の飢寒地獄
青森県給仕に出世
五郎、再び上京　ほか）
第三部（前編）（父との別れ
渡清・福州に向かう
兄弟、香港で再会　ほか）