元素に着目し、地球生命３８億年の歴史を振り返る　あらゆる物質は元素で出来ており、生物も例外ではない。たとえば、人間の身体を構成する元素は、酸素、炭素、水素、窒素で体重の９６％以上を占めるが、これらの元素を組み合わせたところで人間（生命）をつくることはできない。　ある天文学者によると、地球に最初の生命が偶然生まれる確率は「竜巻が廃品置き場を通り過ぎたあとに、ボーイング７４７ジャンボジェット機ができ上がっているのと同じ確率」だという。　生命はどうやって生まれたのか。元素はどのようにしてつくられたのか。あらゆる動物の中で、なぜ人類だけがここまで進歩できたのか……生命誕生の奇跡と、人類進化の謎に迫る。――（目次より抜粋）第１章　元素と生命の関係生命の定義はまだない／なぜ生命の誕生が難しいか／最初の生命はＲＮＡ細胞…第２章　元素の誕生から、地球の形成へ宇宙にある元素の量はなぜわかる／宇宙のはじまり／水素の誕生…第３章　元素と生命の誕生全球凍結と大酸化イベント／真核生物の誕生／真核生物の祖先は古細菌？…第４章　元素で知るサピエンス史人類誕生／人間の道具の利用／鉄の発見／シリコン（ケイ素）の利用…第５章　元素が人類を進化させる人類の進歩を加速させたレアメタル／人類に未来はあるか／「最後の審判」としての自然選択…■著者略歴山岸明彦（やまぎし　あきひこ）分子生物学者、東京薬科大学名誉教授。１９５３年、福井県生まれ。８１年、東京大学大学院理学系研究科博士課程修了。２０１５年から国際宇宙ステーションで行われている「たんぽぽ計画」の代表を務める。主な著書に『生命はいつ、どこで、どのように生まれたのか』（集英社インターナショナル）、『対論！生命誕生の謎』（インターナショナル新書）など。